La Suisse réinvente la mobilité grâce aux drones passagers

Au-delà d’une simple innovation technologique, ce projet novateur révèle le potentiel pour la région lémanique de se positionner comme un véritable hub d’excellence européen en matière de mobilité aérienne de proximité. 

En développant un écosystème innovant combinant intelligence artificielle, véhicules électriques et systèmes de navigation avancés, les cantons riverains pourraient s’imposer comme pionniers d’une révolution dans les déplacements urbains et interurbains.

Les projections économiques associées à ce développement sont particulièrement prometteuses : un investissement initial supérieur à 50 millions de francs suisses est envisagé, couvrant principalement la création d’infrastructures innovantes, l’intégration de technologies de navigation avancées, et les démarches de certification réglementaire. 

Plateformes aériennes: concept et intégration urbaine

Les infrastructures nécessaires à ce projet prévoient que chaque zone de décollage et d’atterrissage nécessiterait un espace sécurisé de 10 × 10 mètres, doté d’un marquage au sol spécifique et d’un balisage lumineux visible à plus de 150 mètres. Ces caractéristiques permettraient une exploitation sécurisée tout en limitant l’empreinte au sol de ces nouvelles infrastructures de transport.

Pour optimiser l’intégration urbaine et limiter la consommation d’espace terrestre précieux, le concept privilégie le développement de plateformes flottantes ou ancrées directement sur les quais existants. Cette approche présente l’avantage supplémentaire de faciliter la connexion de ces zones aux réseaux urbains existants (électricité, télécommunications) et aux services publics déjà en place. L’investissement pourrait ainsi être optimisé en s’appuyant partiellement sur des infrastructures préexistantes.

Le système opérationnel envisagé repose sur un concept innovant de zones actives doubles pour chaque site, avec des espaces dédiés séparément aux départs et aux arrivées. Cette configuration permettrait d’assurer un flux continu sans croisement des trajectoires, maximisant ainsi la sécurité et l’efficacité opérationnelle. Pour les villes principales comme Genève et Lausanne, plusieurs sites pourraient être déployés stratégiquement pour couvrir différents secteurs urbains.

Infrastructures de support: analyse d’investissement

Le projet prévoit également les besoins en matière de stationnement et de maintenance des aéronefs. Chaque drone passager nécessiterait un espace de stationnement de 4 × 4 mètres, permettant à la fois le stationnement sécurisé, la recharge (principalement par batteries électriques haute performance, avec l’hydrogène comme option complémentaire pour certains trajets spécifiques) et l’embarquement des passagers dans des conditions optimales.

Modélisation des flux et capacité de service

Les projections opérationnelles envisagent qu’en période normale d’exploitation, un départ toutes les 5 minutes par zone active serait réalisable, soit 12 vols par heure. En considérant un système à deux zones actives par site (une pour les départs, une pour les arrivées), la capacité théorique atteindrait 24 vols horaires, soit un flux significatif pour ce nouveau mode de transport.

Sur une plage opérationnelle standard de 12 heures quotidiennes, ces paramètres permettraient d’atteindre 288 vols quotidiens en mode nominal sur un seul site. Avec une capacité d’emport variant de 1 à 3 passagers par drone selon les modèles technologiques retenus, le potentiel de transport se situerait entre 300 et 900 passagers par jour et par site. 

Les drones passagers validés pour ce réseau lémanique s’appuieraient sur les technologies éprouvées d’aéronefs à décollage vertical. Leur autonomie serait optimisée pour les distances du bassin lémanique, avec une vitesse de croisière adaptée aux liaisons envisagées tout en maintenant un profil sonore compatible avec l’environnement lacustre.

Cadre réglementaire et sécurité: enjeux et propositions

Le développement de cette mobilité aérienne à très basse altitude exige un encadrement réglementaire dédié. À l’échelle européenne, le cadre SC-VTOL défini par l’EASA (Agence européenne de la sécurité aérienne), ainsi que la méthodologie SORA (Specific Operations Risk Assessment), fournissent une base solide pour organiser les futures opérations de manière sécurisée et cohérente.

Le projet recommande de limiter les phases d’approche et d’atterrissage à une altitude comprise entre 10 et 30 mètres au-dessus du lac, tandis que la croisière pourrait s’effectuer entre 30 et 150 mètres. Cette stratification de l’espace aérien permettrait de garantir la sécurité tout en fluidifiant le trafic.

La navigation s’appuierait sur une architecture multicouche combinant GPS différentiel RTK, unités de navigation inertielle et balises électroniques, renforcée par des bouées lumineuses pour une redondance visuelle optimale. Les trajets seraient organisés en couloirs de circulation balisés selon les axes est-ouest et nord-sud, avec un sens de circulation unique par voie, garantissant une séparation directionnelle et réduisant ainsi les risques de croisement entre drones.

Ces dispositifs seraient complétés par un système de signalement électronique continu reposant sur une architecture multicouche: réseau cellulaire dédié, voire complété par des liaisons satellite pour les zones moins couvertes du lac, et un réseau maillé entre aéronefs assurant la résilience locale.

Cette approche transmettrait en permanence les données de vol aux stations au sol et aux autres aéronefs évoluant à proximité, garantissant le maintien des liaisons critiques même en cas de défaillance d’un des systèmes primaires.

L’ensemble de ces dispositifs établirait un standard de sécurité élevé, condition indispensable à l’acceptation publique et à l’agrément réglementaire de ce mode de transport innovant.

Sécurité et résilience opérationnelle

La sécurité des passagers constitue le socle de l’ensemble du dispositif. Chaque technologie embarquée, chaque infrastructure et chaque protocole opérationnel est pensé pour garantir un niveau de fiabilité maximal, même en cas de défaillance.

Les aéronefs intégreront des mécanismes de repli progressif permettant, même en cas de défaillance partielle, de maintenir un niveau de contrôle suffisant pour regagner une zone d’atterrissage désignée ou, si nécessaire, d’effectuer un posé d’urgence sécurisé sur le lac. Des systèmes de flottabilité d’urgence, associés à des protocoles d’évacuation spécifiques, complèteront ce dispositif de sécurité multicouche.

Complémentarité avec les infrastructures urbaines suisses

L’un des atouts majeurs de ce concept réside dans son potentiel d’intégration aux infrastructures de transport existantes. Une approche multimodale offre des opportunités significatives tant pour les opérateurs de transport public que pour les utilisateurs finaux, avec un désengorgement potentiel des axes terrestres saturés aux heures de pointe.

À Genève, plusieurs points d’intégration stratégiques se distinguent : une connexion directe avec l’aéroport international permettrait d’offrir aux voyageurs d’affaires un transfert rapide vers les centres d’activité de la rive opposée du lac, tandis que des plateformes situées à proximité des principales gares CFF faciliteraient la connexion avec le réseau ferroviaire national et international.

Cette interconnexion avec le réseau des Transports Publics Genevois (TPG) renforcerait la continuité du parcours usager, en facilitant des liaisons fluides entre drone passager, transports urbains et mobilité douce. Elle offrirait une expérience intégrée, pensée pour les besoins réels des usagers genevois.

Pour Lausanne, on note la complémentarité potentielle avec le métro M2, véritable colonne vertébrale des déplacements nord-sud dans l’agglomération. 

Des plateformes situées à proximité des gares CFF de Lausanne et d’Ouchy optimiseraient la fluidité des correspondances, tandis qu’une desserte des zones universitaires (EPFL, UNIL) offrirait une alternative rapide et directe pour ce pôle majeur d’innovation et d’emploi.

Opportunités transfrontalières et régionales

Au-delà des grands centres urbains, le projet considère également le potentiel de développement pour des agglomérations de taille intermédiaire comme Vevey. Pour cette ville, l’intégration d’un service de drones passagers représenterait une opportunité de désenclavement et de valorisation de sa position stratégique sur la Riviera vaudoise. 

Analyse d’investissement et retombées économiques

La modélisation financière du projet évalue l’investissement initial nécessaire à plus de 50 millions de francs suisses pour l’ensemble du dispositif lémanique, couvrant les différentes plateformes, les systèmes de signalisation et les infrastructures de support. Ce montant, bien que conséquent, reste modéré comparé à d’autres projets d’infrastructure de transport traditionnels de capacité équivalente.

Le retour économique projeté, estimé à environ 100 millions CHF d’impact annuel pour la région, proviendrait de multiples sources: exploitation commerciale directe du service, développement d’une filière industrielle spécialisée, valorisation immobilière des zones desservies, et attraction d’entreprises technologiques dans la région. La diversité de ces sources de revenus contribue à la résilience économique du projet face aux aléas de marché.

Proposition de cadre d’action pour les décideurs

Pour concrétiser ces opportunités, plusieurs recommandations méritent l’attention des décideurs politiques et économiques des cantons concernés. Il serait pertinent d’établir notamment une structure de gouvernance intercommunale et intercantonale dédiée, capable de coordonner efficacement les différentes parties prenantes et d’assurer une vision cohérente du développement de ce nouveau mode de transport.

Sur le plan réglementaire, il serait judicieux d’élaborer un cadre juridique innovant mais robuste, conjuguant flexibilité pour favoriser l’innovation et rigueur pour garantir la sécurité. La création d’une « sandbox réglementaire » permettrait d’expérimenter des solutions avant leur déploiement à grande échelle, positionnant la Suisse romande comme un laboratoire d’innovation en matière de gouvernance des nouvelles mobilités aériennes.

Ce projet appelle une gouvernance hybride claire et structurée. Aux collectivités, le pilotage des infrastructures fondamentales ; aux entreprises, la conduite de l’innovation et de l’exploitation technologique. Ce modèle de partenariat public-privé, à la fois agile et équilibré, garantirait une répartition efficace des ressources et maximiserait les retombées économiques régionales.

Feuille de route et bénéfices socio-économiques

Le déploiement de ce réseau nécessitera de relever plusieurs défis techniques et réglementaires importants, notamment l’établissement d’un cadre juridique spécifique et la validation progressive des technologies dans des conditions réelles.

L’intégration harmonieuse de ce nouveau mode de transport dans l’environnement lémanique nécessite une attention particulière à son empreinte sonore. Les drones passagers sélectionnés intégreront des technologies de propulsion optimisées pour la réduction du bruit, avec un profil acoustique significativement inférieur à celui des embarcations à moteur traditionnelles. Les trajectoires de vol (au-dessus du lac) seraient également conçues pour minimiser l’impact sonore sur les zones résidentielles riveraines, avec des altitudes adaptées et des corridors préférentiels au-dessus des zones moins sensibles.

Pour concrétiser cette vision, une feuille de route réaliste comprendrait trois phases: une phase initiale d’expérimentation sur un corridor limité (par exemple Lausanne-Évian), suivie d’une extension progressive aux principales agglomérations lémaniques, puis d’un déploiement complet intégrant les connexions avec l’arrière-pays.

En conclusion, le développement d’un réseau de drones passagers sur le Léman constitue un projet visionnaire mais réaliste, capable de générer des bénéfices économiques substantiels tout en positionnant la Suisse romande comme un territoire d’innovation à l’échelle mondiale.

Pour concrétiser cette vision, l’implication coordonnée des acteurs publics et privés sera essentielle. En conjuguant innovation technologique et stratégie territoriale, ce partenariat d’avant-garde positionnera la Suisse romande comme référence européenne en matière de mobilité aérienne durable.